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第3章 人熊其之三 (1 / 4)
        嘉靖三十四年，腊月初三，北直隶蓟州境内。

        官道上的冻土被车辙碾出两道深沟，沟底结著浑浊的冰凌。天色灰蒙蒙的，像是宣纸被泼了洗笔水，远山轮廓在薄雾中模糊成一片青黛。

        毛皮客商赶着驴车缓缓而行。

        车是常见的双轮太平车，棚顶苫著洗得发白的蓝布，两侧挂著几串风干的野兔和灰鼠皮。都是永平府市面上最常见的货色，不多不少，正合一个独行小贩的身份。

        客商头戴狗皮帽，身上裹着件半旧的羊皮袄，脸上刻意留了几日未修的胡茬。

        唯有那双眼睛，在帽檐下扫视四周时，会不经意间闪过鹰隼般的锐利。

        行至三河县与蓟州交界的白涧关。

        这里虽已非正式边关，却仍设著税课司分卡，两个穿着青色棉袍的税吏正缩在木棚里烤火。

        “停下！”年长些的税吏懒洋洋抬手，“货殖过关，例钱三十文。”

        沈焕勒住驴子，跳下车，堆起商贩惯有的讨好笑容：“二位老爷，这大冷天的还当值，辛苦辛苦。”说着摸出十五文钱，“小本买卖，这些野物皮子到了京城也卖不出几个钱，您高抬贵手”

        “三十文！”年轻税吏劈手夺过那串铜钱，又伸手，“还差十五文。齐盛暁税徃免沸岳黩再不缴，开箱验货！”

        明代税关之弊，嘉靖朝尤甚。

        这些末流吏员俸禄微薄，全靠盘剥过往商旅添补，手段往往是以查验为名，行勒索之实。若真开箱，少不得要损坏几件货物，索赔远不止十五文。

        客商笑容未变，只向前半步，声音压低：“真要看货？”

        说话间，他左手看似无意地掀开皮袄下摆一角。

        内里鸾带上，一块铜牌一闪而过。

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