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第四章 双屿的灰烬 (3 / 4)
        两个月后，嘉靖二十四年（1545年）夏。

        浙直总督朱纨，在精心准备后，果然调集闽浙水师主力，并招募熟悉海况的“巢湖兵”为前锋，大举进剿双屿。战斗的激烈程度超出了所有人的预料。许栋的船队并未如往常般一触即溃或望风而逃，而是利用复杂水文与众多岛屿，展开了狡猾的游击和伏击。官军虽然船坚炮利，但在陌生的岛礁区屡屡受挫，补给船还遭到了一次成功的火攻袭击。

        然而，绝对的实力差距终究难以弥补。在付出不小代价后，朱纨终于凭借兵力优势，攻破了双屿本港。许栋在最后时刻，听从了“沈先生”事先的另一条建议——“不可恋战，存人失地，人地皆存”，带着核心部下和部分财物，利用海图上的隐秘水道，成功撤离，遁入外海茫茫岛链之中。而双屿港，则被攻入的官军付之一炬。冲天的火光映红了海面，燃烧了三天三夜，这个繁华了十余年的走私帝国，化为一片焦黑的废墟。

        朱纨站在旗舰楼船上，看着那片废墟，脸上并无多少喜色。此战虽胜，但未竟全功，贼首许栋逃脱，骨干犹存。更让他忧虑的是，在战斗中，贼人使用了相当数量的精良火绳枪，甚至有几门疑似佛郎机制式的小型舰炮！这些违禁的犀利火器，从何而来？仅仅通过走私？还是有更深的力量在支持这些海寇？

        他下令彻底搜查废墟，寻找线索。在“顺风栈”的灰烬中，士兵找到了一些未完全烧毁的账册残页，上面有一些奇怪的符号和数字，不像汉字，也不像番文。还有半块烧焦的、雕刻着复杂星纹与波浪图案的黑色石牌，质地奇特，非金非玉。

        朱纨拿着那半块石牌，对着夕阳看了很久。石牌上的星纹，他似曾相识，仿佛在钦天监的某些古老星图上见过。而那种冰冷的质地，让他莫名地感到一阵寒意。

        “查！给本督彻底地查！这双屿背后，到底还藏着什么魑魅魍魉！”朱纨将石牌紧紧握在手中，沉声下令。

        他不知道，他烧掉的，只是一个前台。真正的阴影，早已随着许栋的撤离，以及那位“沈先生”的悄然离去，融入了更深的海洋与更复杂的棋局之中。

        几乎在双屿化为灰烬的同时，遥远的日本，九州平户港。

        一艘来自漳州的商船缓缓靠岸。船上下来的客商中，有一位其貌不扬的中年人，正是曾在双屿出现过的“沈先生”。他此刻化名“宋先生”，以贩运生丝和药材为名，前来拜会平户的实际控制者、日本战国大名松浦隆信的家老。

        在献上精美的丝绸和珍贵的药材后，“宋先生”得到了松浦隆信的接见。谈话间，“宋先生”似是不经意地提到，明国朝廷刚刚剿灭了双屿，海禁势必更加严厉，但东南对日本银、硫磺、刀剑的需求有增无减。

        “听闻平户有善于航海、不畏风浪的勇士。”“宋先生”用熟练的日语恭维道，“如今明国海防看似加强，实则因双屿之灭，海上秩序真空，商路断绝。正是有胆略者，乘虚而入，重整航线，沟通日中贸易的大好时机。在下不才，在浙闽沿海尚有几分人脉，或可助大人，建立一条……更安全、也更有利可图的通道。”

        松浦隆信动心了。对马岛的宗氏一直垄断着对朝鲜和明朝的合法贸易（勘合贸易），让松浦氏眼红不已。如果真能开辟一条新的、不受明朝官方控制的走私通道，其中的利润将难以想象。

        “宋先生有何高见？”

        “高见不敢。唯有一张海图，些许航行心得，以及……如何与明国沿海那些失了巢穴、却精通海事的‘朋友’取得联系的法子，愿献于大人。”“宋先生”从怀中取出的，正是与给许栋那份同源、但更侧重中日之间航路的另一份海图。

        就在“宋先生”于平户布局的同时，逃脱的许栋残部，在闽粤外海漂泊一段时间后，也陆续收到了通过隐秘渠道传来的消息：“东瀛平户，有接纳之意，且有通商之利。”对于失了根基、急需落脚点和财源的海寇们来说，这无异于一根救命稻草。

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