一 托孤
上有天堂，下有苏杭。便是蛙声不绝的八月中，罩于西湖上的也是一层细软淡薄的江南烟雨。湖泥筑成的土路带着葑草的淡淡清香蜿蜒而出，小径的尽头有一片葱郁的竹林，林中是一幢构造精巧的二层小楼，正中一块二尺高的招牌，上书“西子楼”三字，原来用的是东坡居士“欲把西湖比西子”的典故，竹匾配瘦金体这“至瘦而不失其肉”之妙，恰恰使这美景风姿绰约得恰到好处。
这西子楼说是酒楼，更像茶室，比起江湖豪客猜拳说笑，倒似是骚人清谈之地，即使是大字不识几个的粗野汉子，于此等雅致之所谅也不敢大声说一句话。小二双手捧着一碟白生生刚剥好的菱角，轻轻递在厅西头那张小叶樟木的八仙桌旁肃立的一名小沙弥手中。桌上是一张青玉棋盘，摆的局当然让他一窍不通，但坐在一头的这名老僧却是小二知道需得大大敬重的人物，乃是净慈寺德高望重的天琛禅师。
天琛禅师大肚比丘，须发皆白，面有三分佛相，此刻手捏一枚白子，凝视棋局却露出七分沉重，红扑扑的额头微微现汗。再看他对面坐的这人高鼻深目，一蓬暗红的络腮胡，竟是一西域面孔的洋人。
“大和尚，你又何必执着？”这时一旁刚进店的老者突然道。
天琛禅师多年前便已是有道高僧，何曾遭人如此训斥过？小沙弥立时便要发作怒喝，却被天琛禅师一个眼神制止。他年事故高，佛法愈精，俗事已愈淡然，当下面对这洋人的步步紧逼却也不禁起了争胜之心，心想弈之一道，源于中原，怎可败于他这化外番邦之手？以往对手敬他这住持身份，攻守有度，他凭高深修为自是步步为营。怎奈这洋人开局就攻势凶狠，只是穷追猛打，被他捉住优势不断扩大，心急之下想要夺回先机更是方寸大乱。只见局中白棋不仅处处掣肘，更是隐有被屠灭全盘之祸。
突然听得老者一语，登似如梦初醒，心头连叫：“惭愧，惭愧！”起身看向那人，老者极是瘦小，脸有倦色，然则尽管衣着甚朴，面上身上却淡淡散发久居上位的威严之气。他身后跟着两名随从，一名是恭谨而立的书童，另一位虽家仆打扮，而站姿挺拔如松，爬满青筋和老茧的双手怀抱着一名婴儿，太阳穴高高鼓起，一看就有不弱的外功造诣。
天琛禅师双手合十微微躬身，行了一礼，念了一个偈：“阿弥陀佛，是老僧糊涂了。”小沙弥看师父如此恭谨，倒也不敢造次。那老人又说：“你棋力本不弱他，是因他不敬你身份，攻势太甚？你修行多年，人待你礼数若何，本就身外虚名，却又何必挂怀？或因他不是汉人？佛曰众生平等，何以非我中原之人不能相对而弈？”
天琛禅师精研佛法，自是善辩之人，然则在这老者没有多少客气的一连问话之下无言对答，只得面露羞惭之色，又道：“施主一席高论，实在大有禅机，承蒙施主提醒，实在惭愧得紧，老衲得此点化，实在感激无量！”他这一句话里，连说三个实在，小沙弥在旁听得不免暗暗乍舌，自己服侍天琛禅师多年，何曾见过师父如此狼狈之态。那老者微笑道：“凡有所相，皆是虚妄，出家人又何必感激，何必惭愧？”天琛禅师也是极聪慧之人，略一思索，也是微微一笑，再次双手合十，道：“是！”
稍凝心神，天琛禅师坐回桌前，棋局在眼中也变得豁然开朗，当即落下一子守住右下一隅，他棋力本高这洋人半筹，稳扎稳打之下，收官阶段又追几目，最后竟是和局收场。
他再次起身，先向对手合十示意：“艾施主深喑棋理，老衲甘拜下风。”又转向老者道：“今日得闻老施主教诲，贫僧受益匪浅，还未请教施主尊姓大名？”老者哈哈大笑：“老朽见高僧尚有执着，多有失礼之处，教诲二字，如何克当？区区贱名，又何足高僧倾听？”尚自不满的小沙弥听他此句甚是有礼，心下气也消了大半，只见这老者又转头对那洋人微笑道：“艾先生精通棋艺，想必汉学造诣也是难能可贵。倒是让老朽想起了一个老朋友。爰有西方人，来自八万里。言暮中华风，深契吾儒里。”
那艾先生本一直端坐，即便天琛禅师向他行礼之时，也都坦然而受，一度让那小沙弥面露不豫，而此时听到那老者吟诗，大惊失色，猛地站起，颤声道：“阁下可是，叶……叶进卿叶大人吗？”
小沙弥和小二并无反应，他们也不知叶进卿何许人也，天琛禅师则不禁再次面上变色，原来这以老朽自称的老者，竟是一人之下万人之上的东林首领，当朝首辅叶向高。
叶向高微微惊讶，很快又露出微笑：“大人可不敢当，老朽已经辞官还乡啦，看艾先生你的相貌，是利西泰利先生的后辈吧。”艾先生微微鞠躬，露出极恭谨的神色道：“儒略布雷西亚人士，贱字思及，西泰先生是吾……嗯，是吾恩师祖爷。”叶向高和天琛禅师听这洋人文绉绉地说中国话，什么“恩师祖爷”，想是上上辈极敬重的人物，又听其话语知礼自谦，心下也多了几分好感。
叶向高一面对艾儒略说，也一面是向天琛禅师解释道：“西泰先生是来自西域罗马教廷的传教士，廿多年前老朽与其相交甚笃，先生在京师一带传其天主教，颇有声名，又同徐子先编译有《同文指算》，《几何原本》。十多年前先生仙逝于京师，老朽斡旋之下，得以先帝特许厚葬其于京郊滕公栅栏。这位思及先生艾朋友，想是西泰先生的后辈教友。”
时中国人最讲“认祖归宗”，西人不论教士抑或行商、旅者，死后均需移葬葡人所治的澳门，万历帝能破例厚葬利玛窦于京郊，是对其交通东西文化贡献的衷心认可。叶向高一番话说得看似邀功，实则字字发于肺腑，天琛禅师不禁为这位瘦小老人心折，大明自永历郑和七下西洋“万国来朝”，叶向高官高居相，身为士大夫首领，对这夷人文化宗教，竟是毫无轻视之心，如此胸襟气度，怎能不让人佩服？艾儒略心下更是大为感激，道：“叶大人待吾恩师祖爷如此，实不负吾辈‘蹑蹻历穷荒，浮槎过弱水’之节。”话里引用的是当年叶向高《赠西国诸子》的诗。
只听天琛禅师道：“善哉，善哉，艾施主利施主虽非我辈教友，此等东渡传教的高义，老衲实是既感且佩。”艾儒略看向这位异教大德，脸上竟似是笼罩了一层淡淡的光辉，当下躬身郑重行礼，一字一句道：“在下囿于教义之见，之前对大师多有不敬之处，属实是有眼不识泰山。《中庸》有云，天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”天琛禅师念偈回礼道：“阿弥陀佛，艾施主此言，大有菩萨心肠。”脱口出口转念一想，心道这洋人也不信菩萨，而三人或因教义或因性格都是胸襟博大之人，只是相顾微笑，彼此既感钦佩，又是亲近。
天琛禅师突然道：“恕老僧冒昧，叶大人此番途径杭州，却是为何？”他心细如发，叶向高出现时便已大感疑惑，他原知其是福建福州府人士，此番途经杭州，若只为游览西湖景色，却又为何面上总挥不去一层忧色？方才一番对谈知晓这位大人乃是气度颇广的一名君子，心下计较不如开门见山，于是直言相问。他察言观色，口中话语虽是对叶向高说，目光却已落向老首辅身后汉子怀中的襁褓。
叶向高暗赞这老僧的机敏，嘴上道：“实不相瞒，确有一事相求，这孩子是老朽故人之子，此番叨扰，正是为此子。”天琛禅师道：“大人言重了，阁下所命，但有不从。”叶向高微笑道：“大师误会了，老朽是要将此子托付给思及先生。”
他此话一出，艾儒略和天琛禅师均是不禁“啊”地一声，异口同声到：“却是为何？”叶向高微笑道：“事出仓促，还请海涵。”天琛禅师心道：“原来你一早便知他身份，前面倒是做的好戏，朝廷首辅毕竟好心机，可又为甚要托故人之子于一胡人？”他心念电闪，瞥向艾儒略，见他脸上只有对这突如其来重托的惊讶神色，于是只微微一笑，也不揭破。
艾儒略开口道：“叶大人与我素不相识，这可又……可又如何使得？”他一头雾水，突然受此重托，竟然一时语塞。叶向高从身旁书童手中接过一封信微笑到：“托付二字，原是老朽说笑。听闻先生欲要在福州府讲学，烦请先生持此信将此子托于福州另一故友，老朽另有缘故不能亲至，还恕不便相告。”天琛禅师和艾略如见他郑重，均正色相听，只见叶向高顿了一顿，又从怀中掏出另一封信，森严道：“儒略，此信交于此子廿年后亲启，其中内容不但性命攸关，更是他一生荣辱的大事，你需务必牢记于心。”
二人均知于这权倾天下的老人仍需切身收藏的信件，当中必有极紧要的关系，他之前说话毫无架子，更带几分风趣，别说达官显贵，便是寻常老翁也不似此随和，而适才这几句沉声交代，丝毫容不得置疑。天琛禅师毕竟年过天命又久居江南名寺主持之位，倒是面不改色，艾儒略怎又抵受得住这种威严？只觉背后汗水涔涔而下，又听到后面叶向高竟似转为命令的语气，这位正值壮年的传教士涨红了面庞，大声道：“叶先生此番话可将在下看得小了，先生所托，怎有二话？儒略必当鞠躬尽瘁！”叶向高和天琛禅师相顾莞尔，均想：“这洋人倒是有几分可爱，居然自比起诸葛孔明啦！”
叶向高微笑道：“老朽失言，西泰先生的后辈，怎会不是好男子，好朋友？”艾儒略听得他赞自己，赞自己教中先辈，怒气登消，也露出笑容。天琛禅师又想：”叶大人这一激二捧，收服人心的功夫可真不善呐。”
叶向高回头低声吩咐了那家仆模样的汉子几句，又向二人道：“谓贤者之交谊，平淡如水，不尚虚华。既是如此，向高就此别过，二位珍重。”说罢带着那小书童径便离开。二人听他首辅之尊竟以本名自称，皆是大生好感，又知他已年近古稀，日后多无再见之缘，不禁黯然。那汉子插口道：“艾先生，阁老差小可护送小公子一程，咱们何时上路？”艾儒略也是豁达之人，一正神色，回身向天琛禅师道：“今番有幸结识高僧，受人之托忠人之事，来日再行叨扰，在下告辞。”他再次躬身行礼，天琛禅师也合十还礼：“阿弥陀佛，有缘自当再会。”艾儒略带着那汉子走出门去，天琛禅师回到棋盘前，凝视半晌，局中黑白在天元周边纠缠围绕，做成双活之势，他摇头苦笑：“大和尚，你又何必执着？”
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