十二 新春
李继的变化，让朱昶感到心中难过。听说是陈氏出的主意，于是派妻梁氏去找陈氏。陈氏并没有认为自己的进言是错误的，还说:“妾之所言，皆南阳侯之心意也。”
朱昶不得已，只能亲自去找李继，告诉他自己虽然成了侯爵，但骨子里还是老样子。如今的乱世，哪怕王爵都朝不保夕，更何况自己呢。李继于是明白了朱昶的心意。
朱昶为了安抚李继，认其为自己的弟弟，李继因为自己性命都是朱昶所救，顺从朱昶改名朱继。于是平息了这场闹剧。
陈氏对朱继劝说道:“妾的话没有错，但将军实在是太傻了。希望将军能好好想想妾的话。”朱继明白自己愚钝，没有怪罪陈氏，而是更加言听计从。
转眼间，来到了大顺二年的春天。李贞尚被朝廷任为节度副使，抵达蔡州，朱昶让他管理财政。此前，朱温和时溥起矛盾，相互攻打。百姓民不聊生，又来投靠蔡州。朱昶发给平民兵甲，给他们各县土地，令他们自加训练。百姓开始感激朱昶的恩德。同时为了控制各州县，派出蔡州的六千兵马驻扎各地防御。
这时，朱昶已经有了六万精兵，开始图谋南方的赵德諲。赵德諲听说朱昶势力庞大，于是想要割让唐州求和。德諲子赵匡凝却反对父亲的决定，“今所逃兵勇，皆为所纳。所流之民，皆为所容。假与之唐，不出数年，襄阳危矣！”赵德諲却执意要割让唐州。
“朱昶与东平王素来表面恩爱实际互相猜疑。如今我们将唐州给朱昶，东平王怎能不起猜忌的心思？我猜朱昶不会接受唐州，这样他就没有理由来攻打我们了。”
“父帅啊，您怎能如此幼稚！现在互相攻打，谁还要什么出师有名啊！您这样做，只会置襄阳于危难中！”
朱昶简直不敢相信自己的耳朵，赠送唐州？赵德諲疯了吗？他正打算拒绝。句晖却踩了他的脚。于是朱昶令人好生安置使者，与句晖到后堂商议。
“先生，为何要接受唐州？这明明是赵德諲的诡计！”
“在下不是让将军接受唐州，而是让将军再等些时日。”
“再等些时日？”
句晖于是告诉朱昶。“赵德諲先为秦宗权部将，如今割据山南。有许多人不服。更何况他连年用兵南方，虽然取得胜利但却成他人嫁衣。因此军民有怨，将帅不和。如今又听说赵德諲割地求和，必然不满。其子赵匡凝素来冲动，易于利用。定有人挟其作乱，到时候不要说是唐州，怕是整个山南东道都会到南阳侯您手里。”
“先生，朱温没有动，我也不能动。去年冬天我为什么只出城一个月？就是怕朱温南下。我们虽然有精兵，但对上朱温，恐怕我自己打不过他。”
句晖犹豫了一会，但还是坚持要朱昶索取唐州。“赵德諲如果正常交接，您就派人去朱温那里索取官吏。如果反悔，您就上报朱温，请求出兵唐州，讨伐赵德諲。”
朱昶于是同意赵德諲割让唐州的建议。赵德諲万万没有想到，朱昶居然真的同意了。赵匡凝更是闭门不出，气愤非常。于是赵德諲立刻修书一封，送给朱温。同时派人尽可能拖延时间交接唐州，等待朱温答复。
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